IGREJA E CONVENTO DE SANTO ESTEVÃO
RESUMO DA SUA HISTÓRIA
Por volta de 1211, a Igreja de Santo Estêvão já se encontrava edificada e constituiu o embrião de um núcleo medieval no qual foram criados um Hospital (dos Ferreiros) e uma albergaria (de São Brás) núcleo que viria a acolher a denominada "mouraria" de Leiria.
Esse núcleo emergente atraiu diversos ofícios, nomeadamente oleiros, ferreiros, forjas, lagares e outras actividades praticadas por populações islamizadas que permaneceram na região após a reconquista cristã.
A rede viária dessa freguesia seria reduzida, sendo constituída pela rua da Mouraria (muito provavelmente antecessora da atual rua das Olarias), uma rua da Ferraria e, provavelmente uma rua da Corredoira.
O principal ponto de abastecimento público de água da antiga freguesia de Santo Estêvão seria, segundo Saul Gomes, a Fonte do Freire, desde antes de 1300. (A fonte do Freire ainda hoje existe no sopé da encosta).
No século XIV foi criada uma albergaria anexa à igreja para recolher doentes e tratar pessoas da paróquia. A igreja primitiva foi entretanto demolida e reedificada uma nova igreja que ainda se encontra no local.
Os edifícios contíguos viriam a sofrer alterações no século XVIII (1740), com o estabelecimento de uma Recolhimento dos Santíssimos Corações de Jesus e Maria, conhecido pelo nome de Recolhimento de Santo Estêvão e em 1802 o bispo Manuel de Aguiar funda um seminário para educação de mulheres jovens.
Os edifícios eram constituídos por fachadas de tipologia barroca e o do antigo convento ainda conservava um pequeno jardim com um poço, centrado num claustro retangular, situação que se degradou após um fogo ocorrido em 2016.
No século XX os edifícios foram recuperados para ocupações de serviços públicos civis, por esta ordem ( Magistério Primário, GNR, Politécnico).
Fontes: Wikipédia e Enquadramento histórico de Leiria (Vânia Carvalho, Augusto Aveleira, Oficina Municipal de Arqueologia).
Foto 1 - Imagem panorâmica do Convento e igreja de Santo Estevão em finais do século XIX.
Foto 2 - Imagem de meados do século XX.
Foto 3 - Imagem da década de 1980.
